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Le PIAF a bientôt 35 ans ! C’est l’une des premières unités mixtes de recherche à avoir été créée entre une Université (l’UBP à l’époque) et l’INRAE (INRA à l'époque), avant même le statut d’UMR.

Suite aux restructurations du secteur des sciences de la vie à l’Université Blaise Pascal et au CNRS de Clermont-Ferrand, un rapprochement s’était opéré entre l’INRA (l’équipe Phénomène de Développement et Morphogénèse animé par Jean-Claude Mauget, DR INRA en Bioclimatologie, aujourd’hui Pr. émérite de l’Agrocampus Ouest) et l’Université Blaise Pascal (l’équipe énergétique cellulaire et relation sources-puits chez les plantes pérennes du Pr. Michel Gendraud). Ce rapprochement, évalué favorablement, le 12 octobre 1990, a donné naissance à l’Unité Associée Bioclimatologie- PIAF (Physiologie Intégrée de l’Arbre Fruitier) dont le premier directeur fut Jean-Sylvain Frossard. C'était la première unité associée entre l'INRA et une université. Deux ans plus tard, en janvier 1992, le PIAF s’agrandissait avec l’intégration d’une nouvelle équipe de l’UBP travaillant sur la thigmo-morphogénèse (modification de la forme par le touché des plantes : ex. le vent) avec l’arrivée de Nicole Boyer (MCF de l’UBP) et Marie-Odile Desbiez (Directrice de recherche au CNRS). L’idée était de faire travailler ensemble des chercheurs de disciplines différentes mais complémentaires autour d’un même objet, l’arbre. Ainsi, des agronomes et des bio-climatologues de l’INRA travaillant à l’échelle de la plante entière se sont associés à des physiologistes et des bio-chimistes abordant les mêmes questions mais à des échelles cellulaires, défrichant ce qui allait devenir la biologie intégrative. Le PIAF a ensuite encore élargi sa palette en allant de la mécanique et la thermique à la génomique fonctionnelle et la physiologie moléculaire. Le PIAF est une Unité Mixte de Recherche (UMR 547) entre l'INRA et l'Université Blaise-Pascal depuis le 01 Janvier 2000. Au fil des années, le PIAF s'est aussi ouvert à la diversité des Arbres, et de leurs différents usages (forestiers, fruitiers, puis urbain ou agroforestiers). Le PIAF s'est aussi enrichi par ses approches disciplinaires, pour faire de l'interdisciplinarité une de ses forces. Ainsi, bien que l'acronyme PIAF reste inchangé, le nom (complet) de l'unité a évolué à 3 reprises :

Physiologie Intégrée de l'Arbre Fruitier

Physique et Physiologie Intégrées de l'Arbre Fruitier

Physique et Physiologie Intégrative de l'Arbre Fruitier et forestier

Physique et physiologie Intégrative de l'Arbre en environnement Fluctuant. C'est le nom actuel !

Présentation de l'équipe pour l'anniversaire des 25 ans du Piaf :